Guía práctica sobre la huella de carbono de los productos para pequeñas y medianas empresas

Guía de acción

Guía práctica sobre la huella de carbono de los productos para pequeñas y medianas empresas

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Introducción

Comprender y reducir las emisiones de la cadena de valor (Alcance 3) es una herramienta fundamental para cambiar la trayectoria de las emisiones globales y respaldar los esfuerzos de descarbonización. Los clientes, los inversores y los reguladores esperan cada vez más transparencia sobre el impacto medioambiental de los productos a lo largo de su ciclo de vida, y la huella de carbono de los productos (PCF) ofrece una forma no solo de cuantificar este impacto, sino también de identificar dónde las medidas adoptadas pueden generar mejoras operativas, ahorro de costes y descarbonización.

Empezar con la contabilidad del carbono a nivel de producto puede parecer complejo, especialmente para equipos más pequeños y con menos recursos. Esta guía describe los conceptos fundamentales y los pasos prácticos que ayudan a las pymes a empezar a evaluar y gestionar la huella de carbono de sus productos.

¿Qué es la huella de carbono de un producto (PCF)?

La huella de carbono de un producto es una medida de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) generadas a lo largo de todo el ciclo de vida del producto, que suele expresarse en equivalentes de CO₂ (CO₂e).

El cálculo del PCF ofrece un indicador comparable para evaluar y mejorar el impacto de un producto determinado. El PCF permite obtener una visión cuantificada de:

Emisiones a lo largo del ciclo de vida del producto
El nivel de intensidad de carbono de la producción de una unidad de un producto, expresado en una unidad de medida comparable, como kg de CO₂e por unidad
Avances a lo largo del tiempo, ya que los PCF pueden utilizarse para hacer un seguimiento de la descarbonización y comunicar las mejoras a los clientes y otras partes interesadas.

Por ejemplo, una huella de carbono podría indicar que la producción de 1000 m² de baldosas cerámicas genera 4,5 kg de CO₂e/m², y que la mayor parte de las emisiones proviene de la extracción de materias primas y del consumo de energía.

¿Por qué son importantes los PCF?

Para las pequeñas y medianas empresas (pymes), los PCF son herramientas muy útiles, ya que pueden ayudarles a:

Identificar los puntos críticos de emisión y dar prioridad a las medidas que tengan mayor impacto
Fomenta la transparencia entre clientes y proveedores, generando confianza en los datos sobre emisiones de tus productos
Prepare su empresa para las futuras normativas y las expectativas en materia de contratación pública
Impulsar la innovación en el diseño de productos, el abastecimiento y las operaciones.

¿Qué datos se introducen en un PCF?

Los marcos de planificación por resultados (PCF) no requieren datos perfectos ni completos desde el principio; las estimaciones fiables constituyen un punto de partida aceptado y habitual.

Cada PCF se basa en dos elementos fundamentales:

1) Datos de actividad

Los datos de actividad cuantifican el nivel de una actividad que genera emisiones o absorciones de gases de efecto invernadero. Describen la cantidad de energía, materiales o transporte que se emplean en la fabricación de un producto.

Algunos ejemplos son la electricidad consumida en la producción, el combustible utilizado en el transporte o los insumos de materiales por unidad de producto.

2) Factores de emisión

Los factores de emisión convierten los datos de actividad en impacto climático. Expresan la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero liberadas por unidad de actividad, normalmente en kg de CO₂e por unidad (por ejemplo, por kWh de electricidad o por litro de combustible).

Un PCF se calcula multiplicando los datos de actividad por el factor de emisión correspondiente a cada actividad o material de entrada relevante y, a continuación, sumando los resultados de todas las etapas del ciclo de vida del producto. En pocas palabras:

PCF value = Σ (Activity Data x Emission Factor)

Esto garantiza que las emisiones procedentes de los distintos procesos, insumos y fuentes de energía se contabilicen de manera coherente.

Fuentes de datos primarias y secundarias

La Partnership for Carbon Transparency (PACT) es una iniciativa mundial, y el enfoque recomendado por SME Climate Hub a las pymes, que permite a las empresas calcular, intercambiar y utilizar datos sobre la huella de carbono de los productos de forma coherente y comparable. PACT proporciona las herramientas que ayudan a las empresas, independientemente de su tamaño, a compartir datos sobre la huella de carbono de los productos a lo largo de las cadenas de valor, al tiempo que mejora la precisión con el paso del tiempo.

PACT distingue entre dos tipos de datos: los datos de actividad y los factores de emisión:

Datos primarios: datos específicos de una empresa o un proveedor que se miden, recopilan o calculan directamente (por ejemplo, el consumo energético a nivel de planta o los datos de procesos facilitados por los proveedores).
Datos secundarios: datos que no se refieren a una empresa o un centro concretos, como medias del sector, datos aproximados o valores extraídos de bases de datos publicadas.

Para las pymes, la clave es empezar con los datos secundarios disponibles y sustituirlos progresivamente por datos primarios específicos de cada proveedor en los aspectos más importantes.

Nota: La mayoría de los marcos de rendimiento de los proveedores (PCF) utilizan una combinación de datos primarios y secundarios. PACT ofrece una jerarquía de datos clara para ayudar a las organizaciones a partir de los datos disponibles y mejorar con el tiempo, aumentando el uso de datos primarios y de información específica de los proveedores a medida que aumenta la madurez de los datos.

¿Dónde trazamos la línea divisoria?

No todos los PCF analizan las mismas fases del ciclo de vida de un producto. Existen tres enfoques habituales:

De puerta a puerta: solo lo que ocurre dentro de nuestras propias instalaciones
«De la cuna a la puerta»: desde las materias primas hasta la puerta de tu fábrica
Este enfoque permite captar la mayor parte de las emisiones de la mayoría de los productos, sin dejar de ser viable para las pymes
Esta es la norma exigida por la metodología PACT y el punto de partida recomendado para la mayoría de las pymes
De principio a fin: todo el ciclo de vida, incluyendo el uso y la eliminación del producto

PCF frente a LCA

Tanto la huella de carbono de los productos (PCF) como los análisis del ciclo de vida (LCA) evalúan el impacto medioambiental de un producto, pero difieren en su alcance y finalidad.
Una PCF se centra exclusivamente en el cambio climático, cuantificando las emisiones de gases de efecto invernadero en CO₂e. Ofrece una visión específica para ayudar a comprender y reducir el impacto climático de un producto.
Una LCA es más amplia, ya que evalúa múltiples categorías de impacto ambiental, como el uso del agua, la toxicidad para los seres humanos y el agotamiento de los recursos. El cambio climático es solo un componente de una LCA completa.
En resumen:

Un PCF es un indicador específico del impacto climático.
Un análisis del ciclo de vida (ACV) es una evaluación medioambiental exhaustiva y multidimensional.

Primeros pasos

No es necesario ser un experto ni disponer de datos perfectos para empezar. Empezar poco a poco e ir avanzando con el tiempo es algo aceptable y previsible. Los pasos que se indican a continuación describen una guía práctica para las pymes que dan sus primeros pasos en la contabilidad del carbono a nivel de producto.

1) Elige un producto para empezar

Elige un producto que sea:

Sencillo (con el menor número posible de materias primas o con procesos de fabricación no complejos)
Se suministra en grandes cantidades
¿Es de importancia estratégica para tu negocio, o
Es probable que tenga un impacto medioambiental relativamente elevado.

Empezar con un solo producto te ayuda a familiarizarte con el proceso antes de ampliarlo.

2) Define qué parte del ciclo de vida vas a incluir

La mayoría de las pymes comienzan con un ámbito de «de la cuna a la puerta», que abarca las emisiones desde las materias primas hasta el momento en que el producto sale de sus instalaciones.
Esto permite que el alcance sea manejable y se centre en aquellas partes del ciclo de vida sobre las que tienen mayor influencia.

3) Recopila un pequeño conjunto de datos esenciales

No es necesario disponer de todos los detalles propios de un análisis del ciclo de vida (LCA) para empezar. Empieza por:

Cantidades de materias primas utilizadas para fabricar una unidad determinada del producto (por ejemplo, 1 m² de baldosas o 1 kg de gránulos de polipropileno)
Energía utilizada en el proceso de producción (electricidad, gas natural, etc.)
Distancias y medios de transporte (por ejemplo, envíos de los proveedores).

Utiliza los datos primarios cuando los tengas y calcula el resto a partir de facturas, recibos de servicios públicos o registros internos.

4) Cubrir las lagunas con datos secundarios fiables

No todos los proveedores podrán proporcionarte información detallada, y eso es normal.
Utiliza bases de datos de acceso público, medias del sector o conjuntos de datos de factores de emisión de confianza, como Ecoinvent, para subsanar las lagunas de información. Se trata de un punto de partida aceptado que te ayudará a avanzar rápidamente.

5) Utiliza una herramienta de cálculo sencilla o una hoja de cálculo de Excel para empezar

Siempre que sea posible, elija una herramienta de cálculo de PCF accesible, diseñada para principiantes o pymes. Estas herramientas combinan los datos de su actividad con los factores de emisión adecuados y facilitan la estructuración, documentación y actualización de los cálculos en todas las etapas del ciclo de vida.

Si no dispone de una herramienta específica de inmediato, puede optar por empezar con una plantilla de hoja de cálculo sencilla. Muchas pymes comienzan con éxito utilizando hojas de cálculo sencillas antes de pasar a herramientas específicas a medida que crecen sus necesidades.

Tenga en cuenta que las hojas de cálculo pueden volverse rápidamente difíciles de mantener y adaptar, especialmente con carteras de productos complejas, por lo que se recomienda pasar a una solución de PCF diseñada específicamente para este fin lo antes posible.

6) Analiza los resultados para identificar tus puntos clave

Analiza qué insumos o procesos contribuyen en mayor medida a las emisiones del producto. Entre los puntos críticos habituales para las pymes se incluyen:

Materias primas (especialmente metales, plásticos y productos químicos)
Energía comprada
Combustible consumido in situ.

Comprender estos puntos críticos te ayuda a centrar tus esfuerzos de mejora.

7) Identificar oportunidades de reducción

Algunos ejemplos son:

Pasar a utilizar materiales de menor impacto
Reducción de los residuos en la producción
Mejorar la eficiencia energética
Abastecimiento de electricidad renovable
Colaborar con los proveedores para mejorar los datos o reducir las emisiones.

No es necesario contar con una estrategia completa de descarbonización desde el primer día. Empieza con una o dos mejoras factibles que se adapten a tu realidad operativa y a tu capacidad de decisión. Busca resultados rápidos o objetivos fáciles de alcanzar.

8) Planifica cómo vas a ampliar tu negocio

Una vez que hayas calculado un PCF, ten en cuenta lo siguiente:

Si se deben evaluar más productos,
Cómo mejorar la recopilación de datos primarios,
Cómo fomentar la implicación de los proveedores,
Si se opta por adoptar herramientas más avanzadas o por alinearse plenamente con PACT en

Empieza poco a poco y ve mejorando con el tiempo

Calcular la huella de carbono de un producto es un proceso, no una tarea puntual. Para las pymes, el paso más importante es simplemente empezar, utilizando los datos disponibles, un alcance manejable y herramientas prácticas.

Con el tiempo, la huella de carbono de un producto puede convertirse en una potente herramienta de toma de decisiones que favorezca la transparencia ante los clientes, las mejoras operativas y una descarbonización creíble.

Empezando poco a poco y avanzando de forma constante, las pymes pueden desempeñar un papel significativo en la reducción de las emisiones de la cadena de valor, al tiempo que refuerzan la resiliencia de su negocio.

Resources

Biblioteca de conocimientos de PACT

Visita la biblioteca de conocimientos de PACT para obtener más información sobre metodologías, proveedores de soluciones y mucho más

Un paso más allá: del PCF a las soluciones climáticas

Si su PCF indica que su producto tiene unas emisiones considerablemente más bajas que las alternativas convencionales, podría considerarse una «solución climática», es decir, un producto que se ajusta al objetivo de 1,5 °C. El Exponential Roadmap Initiative’s Climate Solutions Framework establece los criterios para definir y certificar los productos y las empresas que constituyen soluciones climáticas. Explore el marco y póngase en contacto con la ERI para saber cómo certificar su producto o su empresa como solución climática y formar parte de la red de soluciones climáticas de la ERI.

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