Att tänka utanför ramarna hjälpte Forster Communications att lansera en framgångsrik klimathandlingsplan

Det finns mer än ett sätt att vidta klimatåtgärder. Ibland är det precis vad planeten och ett företag behöver tänka utanför ramarna. Organisationer som Forster Communications visar potentialen i att navigera klimatkrisen kreativt och skördar frukterna av det.

Hållbarhet har varit en central del av den brittiska PR-byråns affärsmodell sedan starten för mer än 25 år sedan. Byrån antog miljöledningsstrategier genom ISO14001-certifiering 2007 och fick B Corp-certifiering 2015. Detta tidiga klimatarbete banade väg för ännu djärvare hållbarhetssteg i deras framtid.

”I december 2019 blev vi ett av 500 företag världen över som åtog sig att uppnå nettonollutsläpp senast 2030, men vi visste att det inte var tillräckligt”, säger Amanda Powell-Smith, VD för Forster, som gick med i SME Climate Hub kort efter initiativets lansering.

Planen sätter påverkan i centrum för modellen, och myndighetens inflytande har sedan dess spridit sig enormt utanför dess fyra väggar, med lärdomar som också kan hjälpa andra planetfokuserade små och medelstora företag att driva förändring.

Var kreativ – och lär dig att anpassa dig

Med ett blygsamt koldioxidavtryck insåg teamet att de kunde ha en större inverkan genom att göra förändringar utanför sin egen verksamhet för att påverka sina kunder och samhället i stort. År 2020 använde Forster sin erfarenhet av beteendeförändring och kreativa skicklighet för att lansera ett prisbelönt byråövergripande hållbarhetsprogram, Climate Positive Plan . Den omfattande treåriga färdplanen riktar in sig på de övergripande målen: att minska operativa koldioxidutsläpp, inklusive ekonomi, affärsresor och kontorsutsläpp; att övergå till leverantörer med tydliga nettonollutsläpp till 2050; att hjälpa anställda som arbetar med hybridarbete att minska koldioxidutsläppen hemma och på sina pendlingar; att säkerställa att alla byråkunder offentligt har åtagit sig att minska utsläppen senast i april 2023; och att samarbeta med sin bransch och bredare nätverk som B Corp för att driva förändring.

Teamet utformade unika steg för att nå dessa högt ställda mål. De blev ett kött- och mejerifritt kontor. Teamet införde frågeformulär för leverantörsgranskning för att spåra partners nettonollmål och åtaganden. Och de erbjuder extra semestertid för dem som cyklar eller går till jobbet.

De har också lärt sig att anpassa sig. ”Vi måste hantera verkligheten att pandemin, hemarbete och en efterföljande övergång till hybridarbete har ökat vårt eget koldioxidavtryck.”

Genom utbildning, coachning och utbildning använder nu 80 procent av teamet 100 procent förnybar energi hemma, säger Powell-Smith. (De övriga 20 procenten bor i fastigheter som hyresvärden äger och kan inte byta leverantör.)

Under de senaste tre åren har teamet gjort stora framsteg. Hundra procent av företagets leverantörer har nu gjort löften om nettonollutsläpp, 90 procent av deras kunder inom affärssektorn har satt upp mål för att minska växthusgaser, och företaget har tillsammans minskat 4,1 ton koldioxidutsläpp i scope 1, 2 och 3. Myndigheten utvecklade vem de kompenserar utsläpp med – dvs. genom att arbeta med ackrediterade leverantörer som direkt eliminerar koldioxid. Och när de insåg att den stora majoriteten av utsläppen kom från pensioner och bankverksamhet, ändrade de läget genom att byta bank och flytta investeringar. I takt med att kapaciteten växer strävar företaget efter att gå längre genom att minska utsläppen i scope 1 och 2 för att minimera behovet av kompensation.

Djärva steg ger stora belöningar

Det kan vara nervpirrande för företagsledare att bryta sig loss – särskilt när det innebär att investera tid och resurser i en ny affärspelare, som klimatåtgärder. ”Detta kräver mod, oavsett om det handlar om att samarbeta med konkurrenterna för att bidra till transparens i vår bransch kring att arbeta med koldioxidintensiva kunder, eller att fråga sitt team hur de egentligen känner inför att bli ett kött- och mejerifritt kontor”, säger Powell-Smith.

Det är också svårt att säga nej till nya affärer. Förutom att gå med i Clean Creatives, ett kollektivt löfte från reklam- och PR-företag att inte arbeta med fossilbränsleindustrin, innebär Forsters klimatplan att man enbart arbetar med kunder som offentligt har åtagit sig att minska koldioxidutsläppen.

För Forster har det lett till stora affärsmässiga fördelar att hålla sig till företagets värderingar. Det är faktiskt en konkurrensfördel. ”Vi vinner affärer, ser en ökning med 104 procent i antal kunder, och vi har haft 25 nya kunder under de senaste 12 månaderna”, säger Powell-Smith. ”Dessutom är 75 procent av detta arbete baserat på klimatåtgärder – och 86 procent av våra intäkter kommer från återkommande affärer och muntliga rekommendationer.”

Att föregå med gott exempel på hållbarhet

Bonusen? De inspirerar till förändring även utanför sitt team på över tjugo anställda. Forster driver webbinarier, skriver instruktionsartiklar och erbjuder individuella samtal för att dela bästa praxis med branschkollegor och konkurrenter. Att ta upp ämnet att satsa på planeten först med kunder och leverantörer kan också leda till innovation.

När myndighetsledningar delade sitt hållbarhetsramverk för leverantörer med sina kontorsvärdar, bytte värdarna sina avfallsleverantörer. Nu går inget avfall från några byggföretag till deponi.

För kunderna innebär detta också att lära sig enkla alternativ som gynnar planeten – som att välja tåg framför flyg för affärsresor. ”Genom att normalisera det i vårt arbete väcker det bredare samtal inom deras organisationer och bland kollegor”, säger Powell-Smith. ”Det hjälper dem att styra dem mot mer hållbara reseval.”

Detta visar vilken effekt små, miljömedvetna steg har – och vilken kraft små och medelstora företag har för att starta förändring i sina egna nätverk. ”Vi bör aldrig underskatta små och medelstora företag som pionjärer för förändring”, säger Powell-Smith. ”De är ofta mer flexibla än större organisationer, testar nya arbetssätt och reagerar snabbt på utmaningar.”

Forster säger att organisationer som SME Climate Hub har varit avgörande för att sätta sina hållbarhetsstrategier igång. ”Vi använde resurser som B Lab Playbook för att hjälpa oss att utveckla och agera utifrån vår klimatpositiva plan”, säger Powell-Smith. ”Det hjälpte oss också att visa våra partners och leverantörer hur de kan hantera sina egna utsläpp.”

Powell-Smiths råd till små och medelstora företag som precis har börjat det här arbetet? Gör det hanterbart. ”Att agera i små steg. Gör inte allt på en gång. Ha en plan, identifiera dina heta punkter – där du kan göra stor skillnad – och involvera sedan aktivt ditt team för att hjälpa till att generera och implementera idéer för handling.”

Över 5 600 företag har gjort SME Climate Commitment och anslutit sig till företag som Forster för att driva förändring inom sina egna väggar och branscher. Har du gjort åtagandet? Läs mer om de resurser som finns tillgängliga för att komma igång och gå med i vår community idag.