Hur Dr. Bronner stakade ut en revolutionerande klimatåtgärdskurs och banade väg för andra CPG-märken längs vägen

I årtionden har Dr. Bronner’s glatt lojala kunder med rena, ekologiska kroppsvårdsprodukter – och bakom dessa älskade flaskor och tvålar finns en av branschens mest imponerande framgångshistorier inom hållbarhet.

Det familjeägda företaget, medlem i SME Climate Hub, har revolutionerat hur kroppsvårdsmärken gör affärer. De har byggt en rättvis och hållbar leveranskedja från grunden, med ett jämlikt ekosystem som gynnar både jordbrukare och lokalsamhällen.

Den här typen av banbrytande arbete kräver seriösa investeringar, men för Dr. Bronner’s är en mentalitet där planeten och människorna först är djupt rotad i verksamheten. Den härrör från ett kärnföretagsvärde som är rotat i kärlek. ”Du skyddar de saker du älskar. Folk pratar inte ofta om kärlek i affärer, eller rättvisa i affärer, men det borde vi”, säger Darcy Shiber-Knowles, chef för hållbarhet och innovation på Dr. Bronner’s. ”Företag drivs av människor och människor älskar. Gör affärer som om kärleken styrde världen, så skulle vi inte ha en klimatkris.”

Dr. Bronners hållbarhetsresa har utvecklats till en av branschens bästa framgångshistorier inom bevarande; den är full av insikter och lärdomar för företag i alla skeden av deras klimatengagemang.

Grundad på empati

Medkänsla genomsyrar nästan varje aspekt av detta familjeägda företag, grundat 1947 av den tysk-judiske tvåltillverkaren Emanuel Bronner i tredje generationen. Innan lanseringen av dagens världsberömda varumärke Dr. Bronner’s hade Emanuels familj tillverkat tvål i nästan 100 år, men nazisterna tog över det ursprungliga företaget. Hans föräldrar dödades tragiskt i Förintelsen.

”Dessa händelser, och Emanuels excentriska inställning till livet, fick honom att starkt tro att han hade en skyldighet att rädda planeten Jorden”, säger Gero Leson, Dr. Bronners vice vd för specialoperationer. ”Han kombinerade en tvåltillverkningsverksamhet och vision för att ena mänskligheten på ett unikt sätt, och använde sina tvålar som ett verktyg för detta budskap.”

Bronner förde vidare denna tankegång om att betala framåt till sina söner, och senare sina barnbarn, Mike och David, som nu fortsätter familjens framfart. ”Det är här vår hållbarhetshistoria verkligen börjar”, säger Leson.

Om du inte hittar det, bygg det.

Allt eftersom Mike och David växte upp i Kalifornien märkte de en klyfta mellan det hållbara företag de hade byggt upp och det de ville vara – särskilt med sina tvålar från Kastilien, som kräver kokos-, palm- och olivolja, plus några eteriska oljor.

”Oljorna som användes var ekologiska, men David ville att de också skulle vara rättvisemärkta”, säger Leson. ”Han ansåg att detta var den enda meningsfulla standarden för en ingrediens social kvalitet. Ekologiskt berättade inte för honom var oljorna faktiskt kom ifrån eller hur förhållandena var för arbetarna på fältet.”

Vid den tiden fanns det bara ett fåtal Fairtrade-certifierade produkter allmänt tillgängliga, främst kakao, kaffe och socker. Marknaden hade inte det de letade efter, så de gick ut och tillverkade det själva.

”David föreslog att vi skulle bygga vår egen ekologiska och rättvisemärkta kokosoljefabrik i Sri Lanka”, säger Leson. ”Jag hade aldrig gjort något liknande förut, men jag var redo för det.” År 2005 hade Dr. Bronner’s lanserat den första ekologiska och rättvisemärkta leveranskedjan för jungfrukokosolja. ”Vi har nu våra egna företag i Sri Lanka och andra tillväxtekonomier, som Ghana, där vi producerar ekologisk palmolja och kakao”, säger Leson.

Stärka hållbara lokala företag

Efter att ha byggt upp denna nya leveranskedja vidtog Dr. Bronner åtgärder för att säkerställa ett ömsesidigt fördelaktigt affärsekosystem. Lokala partners äger och driver dessa företag med Dr. Bronners stöd:

”Vi skapar eller samarbetar med företag, hjälper dem att uppnå ekologisk och rättvis handelsstatus och gör dem ekonomiskt lönsamma genom att Dr. Bronner blir en pålitlig kund”, säger Leson. ”Vi uppfyller våra inköpsbehov, men ännu viktigare är att vi hjälper till att utbilda människor i att bygga och driva ett rättvist och lönsamt företag – ett som tar hand om arbetare, deras familjer och deras samhällen.”

För att finansiera den här typen av arbete avsätter Dr. Bronner’s mer än 1/3 av sin vinst till välgörenhet och aktivistiska ändamål. Allt detta är möjligt tack vare företagets affärsmässiga inställning – en inställning som överensstämmer med dess familjeägda värdering att först och främst prioritera medkänsla. ”Vi är lönsamma, men vi delar inte utdelning till företagets ägare för personliga ändamål”, säger Leson. ”Företagets policy är att den högst betalda chefens lön inte får överstiga mer än fem gånger den för den lägst betalda heltidstjänstemannen. Det låter enkelt, men det kräver att människor är villiga att ge upp de miljoner de annars skulle kunna tjäna.”

Klimatåtgärder från alla håll

För Dr. Bronner’s är klimatåtgärder mångfacetterade, från att förbättra jordbruksmetoder till att tänka om kring plast. Ta deras banbrytande arbete med jordbrukare. Förutom att förbättra försörjningen för jordbrukare och leverantörer runt om i världen hjälper Dr. Bronner’s dessa samhällen att ”övergå till regenerativa ekologiska jordbruksmetoder som ökar avkastningen och förbättrar jordens bördighet”, säger Leson. ”Dessa metoder kan binda enorma mängder atmosfäriskt kol och återföra det till frisk jord i form av stabilt organiskt material.”

Teamets interna klimatmål sträcker sig långt bortom att uppnå nettonollutsläpp. ”Ur klimatsynpunkt är vårt publicerade mål klimatpositivitet, eller koldioxidnegativitet, så vi hoppas faktiskt kunna fånga upp mer koldioxid än vi släpper ut genom vår affärsverksamhet”, säger Shiber-Knowles, som noterar att majoriteten av Dr. Bronners utsläpp är Scope 3. ”Nettonollutsläpp till 2030 är inte tillräckligt för att säkerställa klimatstabilitet. Alla företag, stora som små, måste vara klimatpositiva eftersom vi har en koldioxidskuld.”

Ett annat område som företaget hoppas kunna förbättra är plastanvändningen, till exempel deras välkända flytande tvål med pepparmyntsliknande castile-teknik, som kommer i engångsflaska av 100 % PCR-återvunnen plast. ”Plast är uppenbarligen kopplat till klimatkrisen. Dr. Bronner’s arbetar med att utforma vår väg ut ur engångsplast, men under tiden utforskar vi även möjligheten att lägga plast i plast”, säger Shiber-Knowles. För att uppnå detta koordinerar teamet ett program för avfallsinsamling och återanvändning med partners i leveranskedjan i Ghana och Indien.

”Det är ganska enkelt: Vi beräknar vårt plastavtryck och tar sedan ut en avgift baserat på vilken plasttyp som används, särskilt om det inte var PCR, och om det faktiskt inte kan återvinnas”, säger Shiber-Knowles. ”Denna avgift går till en fond som vi använder för att direkt stödja de rättvisemärkta avfallsinsamlings- och återanvändnings-/återvinningsprogrammen, vilket säkerställer att de som samlar in plasten får betalt för sina ansträngningar.”

Råd för småföretag

Om du precis har börjat din klimatresa kan Dr. Bronners framgångar inom hållbarhet vara skrämmande – men det borde de inte vara. Detta medelstora familjeägda företag är ett bevis på den kraft och de möjligheter som små och medelstora företag har. Det viktigaste är att börja.

”För det första, välj något. En sak räcker inte, utan börja bara där och fortsätt och sluta inte”, säger Shiber-Knowles. ”För det andra, arbeta i partnerskap. Ni bör inte göra det här arbetet ensamma, och det behöver ni inte heller.” Faktum är att resurser som SME Climate Hub utformades för att hjälpa små och medelstora företag att arbeta tillsammans mot dessa högt ställda klimatmål.

Shiber-Knowles sista visdom? ”Hållbarhet kan inte vara vertikal. Klimatarbetet kan inte vara en persons ansvar och miljöarbetet kan inte vara en avdelnings ansvar”, säger hon. ”Finn ut, i ert affärssammanhang, hur ni kan engagera så många allierade som möjligt i hela organisationen. Demokratisera miljöarbetet, då kommer det att börja ta fart på sätt som går bortom vad ni skulle kunna göra på egen hand.”

För att följa i Dr. Bronners miljövänliga fotspår, gör ditt företags klimatåtagande för små och medelstora företag idag.