Att designa för klimatet: Arkitektoniskt samarbete på sin resa mot netto noll

Architectural Collaborative, ett litet arkitektföretag i Aten, Georgia, sätter ambitiösa klimatmål för att mildra klimatförändringarna. Målen stöder även lokalsamhället och ger långsiktiga affärsfördelar – alla åtgärder som är förankrade i företagets övertygelse att klimat- och affärsprioriteringar är ”ett och samma sak”.

Från bränder till översvämningar blir klimatförändringarnas effekter allt farligare och dyrare för alla sektorer i samhället, från nationella myndigheter och lokala samhällen till företag, stora som små. För Architectural Collaborative (Arcollab), ett innovativt litet arkitektur- och designföretag baserat i Athens, Georgia, innebär detta ökade månatliga energikostnader för att kyla ner sin studio då södra USA utstår längre perioder av extrem värme.

”Vi har passerat den tidpunkt då vi har råd att sätta på oss skygglappar och låtsas att alla beslut vi fattar i vår affärsverksamhet inte påverkar vår miljö”, säger Quint Newcomer , företagets chef för hållbarhet och företagsekonomi. Med stöd av SME Climate Hub sätter Arcollab, som har nio anställda i sin enda studio, ambitiösa klimatmål för att minska sina utsläpp med minst hälften till 2030 – alla åtgärder som är förankrade i företagets övertygelse att klimat- och affärsprioriteringar är ”en och samma sak”.

Tillsammans med tusentals små och medelstora företag som ingår i SME Climate Hub granskar Arcollab hela deras verksamhet för att avgöra var de kan minska sina koldioxidutsläpp. Denna insats är en del av FN:s större kampanj Race to Zero , en internationell kampanj som sammanför en exempellös koalition av aktörer i den reala ekonomin och 120 regeringar som har åtagit sig att uppnå nettonollutsläpp senast 2050.

”Vi är mycket medvetna om de effekter – både positiva och negativa – som design och den byggda miljön har på vår miljö, inklusive utsläpp som förvärrar förändringarna i vårt klimat”, sa Newcomer. ”Nittiofem procent av våra miljöproblem kunde ha undvikits om en mer genomtänkt strategi hade använts under designfasen”, tillade han och hänvisade till ett citat från den uppskattade arkitekten och ledaren inom hållbar utveckling och design, William McDonough.

Det första steget småföretag kan ta för att minska sina utsläpp är att identifiera sina största utsläppskällor. För Arcollab, vars verksamhet omfattar design för nybyggnation, förbättrad hållbarhet, bevarande av historiska byggnader, utvärdering av befintliga byggnadsförhållanden och översiktsplanering i sydöstra USA, härrör deras utsläpp främst från deras elförbrukning, personbilar som används för affärsändamål och transporter av avfall till deponi. Medan företaget hoppas kunna samarbeta med byggnadens ägare för att installera solpaneler för att minska sitt elköp med 80 procent, integrerar de för närvarande kortsiktiga förändringar i sin verksamhet för att kompensera för de utsläpp som de inte kan eliminera direkt. Som en del av ombyggnaden av sin nuvarande studio förbättrade de isolering och fönster, installerade hållbar och miljövänlig belysning och har bibehållit ett åtagande att använda hållbara pappersmaterial och rengöringsmedel i sin studio.

Arcollab förlitar sig också på kompensationer för att motverka de utsläpp de inte kan eliminera inom den närmaste framtiden, inklusive köp av 40 ton koldioxidkompensationer som täcker deras utsläpp för 2020–2021 genom Bonneville Environmental Foundation . Vägen till nettonollutsläpp är också integrerad i Arcollabs designprocess, vilket säkerställer att miljöansvar prioriteras när man redovisar sina Scope 3-utsläpp – utsläppen i hela värdekedjan.

Arkitekter har ett betydande inflytande för att sporra klimatåtgärder och hållbarhet genom sina designbeslut ”om byggnader som byggs och renoveras, till enskilda hus- och företagsägare som vill bygga och renovera sina hem och kontor”, tillade Newcomer. Arcollabs nyligen genomförda renovering av den historiska Monroe Livery Stable-byggnaden, som vann ett Georgia Trust for Historic Preservation Award for Excellence in Sustainable Restoration år 2022, är bara ett exempel på detta.

År 2015 köpte ett lokalt par byggnaden, som byggdes i början av 1900-talet, och som var planerad att rivas för att bli en parkeringsplats i centrum. Arcollab anlitades för att rehabilitera byggnaden, som var i ett allvarligt förfallet skick med rasade tak och stora strukturella skador. Företaget hjälpte de nya ägarna att omvandla byggnaden till Wayfarer Music Hall . Genom att utrusta lokalen med LED-belysning, använda högeffektiva mekaniska system med variabelt köldmedieflöde (VRF), installera en solpanel på taket och genom att förlita sig på lokala, återvunna och förnybara byggmaterial, kunde Arcollab hjälpa hallen att uppnå nettonollenergieffektivitet.

Även om denna designprocess ger direkta fördelar för klimatet och det omgivande samhället, skiljer dessa insatser också Arcollab från andra arkitektföretag. ”Det smartaste ekonomiska beslutsfattandet för långsiktig affärsframgång är att stabilisera klimatet och andra betydande angelägna miljöutmaningar”, sa Newcomer.

Även om Arcollab banar väg för nettonollutsläpp som andra företag kan följa, kan de inte uppnå FN:s bredare klimatmål i kapplöpningen mot noll ensamma. Därför uppmanar Newcomer också lokala, statliga och nationella myndigheter att stimulera regler om att förorenaren betalar. ”Det borde kosta mer att göra det fel än att göra det rätt”, sa han. ”Ingenting kommer att förändras förrän den här typen av maktstruktur förändras och det ensidiga målet om kortsiktig ekonomisk vinst blir sekundärt till hälsa och välbefinnande som vårt mått på framgång, prestation och välstånd.”

Arcollabs insatser för att mildra klimatförändringarna ger en plan för liknande företag som vill minska sina koldioxidavtryck. För småföretag som kan känna sig osäkra på att ta detta första steg uppmuntrar Newcomer dem att bara ”Ta det! Du behöver inte fixa allt eller ta stora steg över en natt, [men] varje ansträngning räknas.”

Att engagera sig i SME Climate Hub har hjälpt Arcollab att ta dessa steg och använda sina verktyg för att sätta ambitiösa klimatmål och bli en del av en rörelse som är större än dem själva. ”Vi bryr oss om våra barn, vårt samhälle, vår planet”, avslutade Newcomer. [Att sätta och uppfylla klimatmål] är ”rätt sak att göra och det återspeglar den kultur vi vill ha för vårt företag.”